Les protocoles à vecteur de distance comme RIP utilisent aveuglément le broadcast ou le multicast en envoyant par chaque interface leur table de routage complète toutes les 30 secondes (par défaut). A contrario, les routeurs OSPF comptent 5 différents types de paquets pour identifier les voisins et mettre à jour les informations de routage à état de lien.

Type de paquet OSPF	Description
Type 1 – Hello	Etablit et maintient les informations de contiguïté (adjacency information) avec les voisins.
Type 2 – Database Description packet (DBD)	Décrit le contenu des bases de données d’'état de liens (link-state database) des routeurs OSPF.
Type 3 – Link-state request (LSR)	Demande des éléments spécifiques des bases de données d’'état de liens (link-state database) des routeurs OSPF.
Type 4 – Link-state update (LSU)	Transporte les link-sate advertisements, les LSA, aux routeurs voisins.
Type 5 – Link-state acknowledgment (LSAck)	Accusés de réception des LSA des voisins.

Ces cinq types de paquets font en sorte qu’'OSPF soit capable de communications complexes et sophistiquées. Les interfaces OSPF peuvent rencontrer sept états et correspondent à deux moments : d’une part, la découverte des voisins et, d’autre part, la découverte des routes. En voici brièvement le descriptif.

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